Diese Untersuchung ist wirtschaft- und sozialgeschichtlich orientiert, sie verknüpft Unternehmergeschiche mit der Geschichte des Bürgertums. Verglichen werden das Pionierland England und das seinen Rückstand relativ schnell aufholende Deutschland, hauptsächlich Preußen, konkret: drei englische und acht deutsche bzw. preußische Eisenbahngesellschaften von ihrer Gründung bis etwa 1880. Die Ergebnisse internationalen Vergleichs werden im regionalen Vergleich innerhalb des jeweiligen Landes überprüft. Sozialgeschichtliches Kernstück ist die Auswertung kollektiv-biographischer Daten von 645 deutschen und 218 englischen Eisenbahnunternehmern. Analysiert werden das Sozialprofil und die Zusammensetzung der Unternehmerschaft im Wandel der Zeit, das Netz sozialer und wirtschaftlicher Verflechtungen der Eisenbahnunternehmer und schließlich deren politisches Engagement, jeweils in Deutschland und England.