Spätestens seit dem Eingreifen Emile Zolas in die Dreyfus-Affäre Ende des 19. Jahrhunderts ist der Typus des Intellektuellen aus der öffentlichen Debatte nicht mehr wegzudenken. Dabei verstecken sich hinter dieser Bezeichnung ganz verschiedene Stilmuster des Denkens und des Engagements. Von Adorno, Habermas, über Sartre, Foucault, Hannah Arendt, Christa Wolf bis zu Michael Moore und Günter Grass porträtiert der Band 19 wichtige Intellektuelle und entwirft anhand dieser Porträts Umrisse einer Soziologie des Intellektuellen.