In den letzten 20 Jahren wurden die sozialen Sicherungssysteme des deutschen Sozialstaat grundlegend umgestaltet. Ziel war es, ihre nachhaltige Finanzierung auch angesichts des demographischen Alterung und einer anhaltend hohen Arbeitslosigkeit zu gewährleisten. Im Buch wird dargestellt, dass sich im Zuge dieser Prozesse soziale Unterschiede in Deutschland nicht nur ausgeweitet sondern auch deutlich verschärft haben. Gesundheitliche Ungleichheiten haben sich ebenfalls ausgeweitet. Besonders hiervon betroffen sind die Arbeitslosen, die seit 1984 zunehmend sozial und auch gesundheitlich ausgeschlossen und abgehängt wurden.