„Der Mythos Sisi und der schreckliche Tod ihres geliebten Sohnes Rudolf ist auch über hundert Jahre später so lebendig wie eh und je. Ich selbst kann mich noch genau an den Tag erinnern, an dem die Geschichte dieses Buches entstanden ist, so, als wäre es gestern gewesen. Und nie mehr werde ich diese geheimnisumwitterte Principessa vergessen, die mir eines Tages auf so seltsame Weise begegnet ist. Während einer ausgedehnten Mittelmeerkreuzfahrt wurde ich von ihr an einem herrlichen Sommertag in Rom auf dem Friedhof am Vatikan angesprochen – der ersten Station jener Reise. Die rätselhafte alte Dame, die solchen Einfluss auf mein Leben gewinnen sollte, deren Mutter den tragischen Tod von Kaiserin Elisabeths Sohn miterlebte und ohne die ich nie erfahren hätte, was damals auf Schloss Mayerling wirklich geschah und ohne die es dieses Buch nicht gäbe …“ Am Morgen des 30. Januar 1889 wird Rudolf von Habsburg, Kronprinz von Österreich-Ungarn und einziger Sohn von Kaiserin Sisi, gemeinsam mit Mary Vetsera tot in seinem Jagdschloss Mayerling aufgefunden. Da nichts über die ungeheuerlichen Todesumstände des Kronprinzen an die Öffentlichkeit dringen darf, beginnt die Verschleierung der Geschehnisse dieser Nacht. Nur wenige Eingeweihte wissen: Außer dem Kronprinzen und der Baronesse war noch eine weitere Person im Todeszimmer anwesend – Gräfin Bartko. Doch wer war diese geheimnisvolle Gräfin? Kaum jemand erinnert sich ihrer Person und dem Wirken in Kronprinz Rudolfs Nähe. In Habsburger Kreisen spielte man damals ihre Bedeutung gern herunter und verschwieg sogar ihre Existenz. Nach der Flucht aus dem Kaiserreich vertraute die Gräfin ihre Vergangenheit und die Geschehnisse jener Nacht auf Schloss Mayerling ihrer Tochter an, da sie zur Aufklärung der Tragödie beitragen sollten.